유학, 취업 등 장기체류자 미 방문 어려워져
무비자 방문은 여전히 가능
주한미국대사관이 19일부터 신규 비자 발급 업무를 전면 중단했다.
하지만 기존 비자 사용 및 전자여행허가시스템(ESTA)을 통한 무비자 입국은 가능토록 했다.
대사관은 18일 홈페이지를 통해 “미 국무부 여행경보 2단계 이상이 발령된 국가에서 정규 비자 업무를 중단한다”며 “3월19일부터 이민,비이민 비자 발급을 위한 정규 인터뷰 일정을 모두 취소한다”고 밝혔다.
그러면서도 “이번 조치는 비자 면제 프로그램(VWP)에는 영향을 미치지 않으며 ESTA를 통한 무비자 입국을 금지하는 것이 아님을 분명히 했다.
또한 “정규 비자 업무를 최대한 이른 시일 내 재개할 수 있도록 최선을 다하고자 하나, 현재로서는 그 시점이 정확히 언제가 될 것인지 공지할 수 없는 상황이다”고 덧붙였다.
이와 함께 대사관 측은 “인터뷰가 필요하지 않은 비자 갱신은 여전히 가능하며, 긴급 출장이나 장례, 의료 등 급한 사유가 있는 경우 긴급 예약을 통해 비자를 받을 수 있다”고 밝혔다. 2주 이내로 학업을 시작해야 하는 학생 또한 가능하다.
이번 조치로 관광 목적으로 최대 90일 동안 무비자 입국하는 경우 또는 기존에 비자를 이미 발급받은 경우엔 별 문제가 없지만 학업, 취업, 파견, 연수 등으로 새로 비자를 받는 경우에는 문제가 된다.
특히 미국에 장기 체류하는 경우 거주지 문제 등의 이유로 보통 개학이나 업무 시작 몇 달 전 미국에 입국하는 경우가 많다. 그런데 긴급 예약을 통한 비자는 개학 2주 전에야 받을 수 있기 때문에 이들의 걱정도 커지는 상황이다.
이에 대해 외교부 당국자는 “학업 비자의 경우 코로나19 사태로 인해 대부분의 학교들이 휴교했고, 새로 비자를 발급받는 경우에는 대부분 가을학기일 것이다”며 “개교 일정이 확정되면 순조롭게 진행될 것이라는 설명을 들었다”고 말했다.
미국에서 가을학기는 보통 9월에 시작한다. 따라서 이는 1차적으로는 한국의 확산세 진정 여부에 따라 비자 발급 재개 여부가 달렸고, 2차적으로 미국 현지에서도 진정세를 보여야 정상적인 학업이 가능할 것이라는 의미로 풀이된다.
다만 한국에서는 코로나19 확산이 다소간 진정세를 보이고 있지만 안심할 수는 없는 상황이고, 미국에선 코로나19가 점점 상황이 심각해지고 있기 때문에 당분간 학업을 위한 신규 비자를 받기는 어려울 것으로 보인다
